Empfindlichkeit bezieht sich im Bereich Kopfhörer und Audio auf den Schalldruckpegel, den ein Kopfhörer bei Eingabe eines Einheitssignals (üblicherweise 1 Milliwatt Leistung oder 1 Volt Spannung) erzeugen kann, angegeben in Dezibel pro Milliwatt (dB/mW) oder Dezibel pro Volt (dB/V). Einfach ausgedrückt misst sie, wie „leicht“ ein Kopfhörer anzutreiben ist – bei gleicher Lautstärke benötigt ein Kopfhörer mit höherer Empfindlichkeit weniger Leistung, sodass bereits ein Smartphone oder ein kleiner Player ihn mühelos ausreichend laut betreiben kann.
Ihre Bedeutung für Klang und Kaufentscheidung liegt darin, dass hochempfindliche Kopfhörer (üblicherweise >100 dB) besser für tragbare Geräte wie Smartphones und Tablets geeignet sind – sie liefern beim Anschließen sofort volle Lautstärke und neigen weniger zu gedämpftem Klang oder fehlender Dynamik durch unzureichenden Antrieb. Kopfhörer mit niedriger Empfindlichkeit (<95 dB) benötigen hingegen oft einen separaten Kopfhörerverstärker oder einen leistungsstarken Player, um ihr Potenzial auszuschöpfen; andernfalls wirkt der Klang dünn und detailarm. Gleichzeitig neigen hochempfindliche Kopfhörer eher dazu, Grundrauschen offenzulegen und stellen höhere Anforderungen an die Reinheit der Quelle – dies sollte beim Kauf abgewogen werden.
Praktischer Hinweis: Wenn du hauptsächlich direkt am Smartphone hörst, wähle bevorzugt Kopfhörer mit einer Empfindlichkeit von über 100 dB/mW und niedriger Impedanz. Wenn du bereits einen professionellen Player besitzt, musst du nicht übermäßig auf hohe Empfindlichkeit achten, sondern solltest dich mehr auf Klangcharakter und die Abstimmung mit dem Antrieb konzentrieren.