Unité à armature équilibrée, de son nom complet « transducteur à armature équilibrée », est un micro-dispositif sonore fonctionnant selon le principe de l'induction électromagnétique. À l'intérieur se trouve une « armature équilibrée » autour de laquelle est enroulée une bobine. Lorsqu'un courant audio traverse la bobine, l'armature vibre sous l'effet de la force dans le champ magnétique de l'aimant permanent, entraînant ainsi la membrane à produire du son. Contrairement aux unités dynamiques courantes dont la membrane effectue un mouvement pistonné global, la membrane des unités à armature équilibrée est plus petite et plus rigide, avec une vitesse de réponse extrêmement rapide, ce qui les rend fréquemment utilisées dans les écouteurs intra-auriculaires (IEM).
Sur le plan de l'écoute, la caractéristique la plus marquante des unités à armature équilibrée est leur haute résolution et leur rapidité de réponse transitoire, capable de restituer clairement les détails instrumentaux et les sibilantes vocales. Elles excellent particulièrement dans les fréquences moyennes et aiguës, produisant un son net, précis et avec une sensation de « lignes ». Cependant, une seule unité à armature équilibrée a souvent une réponse en fréquence limitée, avec un manque de graves. C'est pourquoi les écouteurs multi-unités à armature équilibrée (comme les modèles à double ou quadruple unités) utilisent des filtres séparateurs pour que chaque unité joue son rôle et compense ces lacunes. Lors de l'achat, si vous préférez la musique classique, les solos instrumentaux ou si vous êtes sensible aux imperfections d'enregistrement, les écouteurs à armature équilibrée offrent généralement un avantage par rapport aux écouteurs dynamiques au même prix ; en revanche, si vous recherchez une atmosphère décontractée et naturelle ou des basses puissantes, l'armature équilibrée n'est peut-être pas le premier choix.
Conseil pratique : pour une première expérience avec des écouteurs à armature équilibrée, privilégiez une conception hybride « une unité à armature équilibrée + une unité dynamique » (hybride armature/dynamique), qui permet à la fois de profiter de la résolution de l'armature équilibrée tout en conservant l'épaisseur des graves de l'unité dynamique, offrant ainsi un meilleur équilibre entre rapport qualité-prix et confort d'écoute.