Les écouteurs ouverts, une forme classique d'écouteurs, désignent des écouteurs dont l'unité de reproduction sonore est directement exposée ou simplement enveloppée dans un boîtier léger, et qui, une fois portés, reposent à l'extérieur du conduit auditif sans y pénétrer. Ils s'opposent aux écouteurs intra-auriculaires, qui doivent être insérés dans le conduit auditif. Les écouteurs ouverts utilisent généralement des transducteurs dynamiques et adoptent souvent une forme cylindrique ou de disque arrondi, maintenus en place par le cartilage du pavillon de l'oreille. C'est pourquoi ils sont également considérés comme les précurseurs des « écouteurs à embout » ou des « écouteurs semi-intra-auriculaires ».
Sur le plan de l'écoute, la principale caractéristique des écouteurs ouverts est une scène sonore spacieuse, naturelle et transparente. Comme ils n'obstruent pas le conduit auditif, les sons ambiants pénètrent naturellement, offrant une sensation de détente proche de celle d'une écoute sur enceintes, plutôt que la pression de l'effet « son dans la tête » propre aux écouteurs intra-auriculaires. En termes de choix, ils conviennent aux utilisateurs qui recherchent un confort prolongé, une absence d'étouffement, et qui n'exigent pas une forte isolation phonique, particulièrement adaptés au travail au bureau, aux promenades ou à l'écoute avant le sommeil. Il faut toutefois noter que leur rendu des basses est généralement plus faible que celui des intra-auriculaires, et que les fuites sonores sont prononcées, ce qui réduit considérablement les détails dans les environnements bruyants.
Si vous préférez des voix claires et une atmosphère détendue, sans vouloir subir la douleur d'un conduit auditif distendu, il est recommandé d'opter pour des écouteurs ouverts à coque légère et à maintien stable, accompagnés d'embouts en mousse souple, qui améliorent la qualité des basses et atténuent les fuites sonores, pour une écoute plus équilibrée et agréable.