L'impédance, en termes simples, est la capacité d'un casque à s'opposer au flux du courant électrique, mesurée en ohms (Ω). Ce n'est pas une résistance fixe, mais une « résistance alternative » qui varie avec la fréquence — on peut la comprendre comme la quantité d'électricité qu'un casque « consomme » à une fréquence donnée et la tension nécessaire pour le piloter. Les casques à faible impédance (comme 16–32 Ω) sont faciles à « nourrir » : un simple téléphone peut les faire sonner ; les casques à haute impédance (comme 150–600 Ω) ressemblent à des enceintes voraces et nécessitent une source plus puissante.
L'impédance affecte directement la qualité sonore et l'association avec les appareils. Les casques à faible impédance ont une sensibilité élevée, mais sont facilement influencés par l'impédance de sortie du lecteur, ce qui peut produire un bruit de fond ou un son agressif. Les casques à haute impédance offrent généralement un son plus stable et un meilleur contrôle, mais si la puissance est insuffisante, on peut rencontrer un son creux, des basses lâches ou des aigus perçants. Lors de l'achat, si vous utilisez un téléphone ou un ordinateur portable directement, privilégiez une faible impédance ; si vous possédez déjà un amplificateur de casque de bureau ou un lecteur professionnel, les casques à haute impédance peuvent souvent révéler tout leur potentiel.
Conseil pratique : ne vous fiez pas uniquement au chiffre d'impédance — associez-le toujours à la « sensibilité » (dB/mW). Avec une sensibilité élevée, un casque à faible impédance est encore plus facile à driver ; avec une sensibilité faible, même une faible impédance peut être difficile à alimenter. Lors de l'écoute, réglez votre appareil habituel à 60 % du volume : si le son est clair, puissant et sans distorsion, c'est le bon choix.