インピーダンスとは、簡単に言うとヘッドホンが電流の流れに対して持つ抵抗値のことで、単位はオーム（Ω）です。これは固定された抵抗ではなく、周波数によって変化する「交流抵抗」であり、ヘッドホンが特定の周波数でどれだけの電力を消費し、どれだけの電圧を必要とするかを示すものと捉えられます。低インピーダンスのヘッドホン（例：16–32Ω）は「駆動しやすく」、スマホの直挿しでも音が出ます。一方、高インピーダンスのヘッドホン（例：150–600Ω）は食欲旺盛なスピーカーのようなもので、より強力なフロントエンドの駆動力が必要です。
インピーダンスは音質と機器との組み合わせに直接影響します。低インピーダンスのヘッドホンは感度が高い一方、プレーヤーの出力インピーダンスの影響を受けやすく、ノイズや音が硬くなる原因となることがあります。高インピーダンスのヘッドホンは通常、音が安定し制御力に優れますが、駆動力が不足すると音がかすんだり、低域が締まりなくなり、高域が耳障りになるといった問題が生じることがあります。購入時、スマホやノートPCで直挿しするなら低インピーダンスを優先し、すでにデスクトップ用アンプや専用プレーヤーをお持ちなら、高インピーダンスのヘッドホンの方が本来のポテンシャルを引き出せることが多いです。
実用的なアドバイス：インピーダンスの数値だけを見ず、「感度」（dB/mW）と必ず併せて確認しましょう。感度が高ければ低インピーダンスのヘッドホンはより駆動しやすく、感度が低い場合はインピーダンスが低くても駆動が難しいことがあります。試聴時は、普段使っている機器で音量60%に設定し、音がクリアで力強く、歪みがなければ、それが適切な選択です。